Bravia Core, tout ce qu’il faut savoir sur le service de streaming haute qualité de Sony

Avec la nouvelle gamme de téléviseurs Bravia XR, Sony a introduit une nouvelle application exclusive appelée Bravia Core, Core étant un dérivé imaginatif des initiales de Centre Of Real Entertainment. Qu’est-ce que Bravia Core ? Il s’agit essentiellement d’un service de streaming vidéo accessible uniquement via les téléviseurs Bravia XR, avec un catalogue de titres et de « premières vues » produits par les studios de cinéma de la galaxie Sony Pictures.

L’aspect le plus frappant de la proposition de Sony est que la société japonaise parle de Bravia Core comme du seul service de streaming au monde avec une qualité vidéo presque « sans perte », grâce à la technologie Pure Stream, qui offre un débit maximal de pas moins de 80 Mbit/s, là où la plupart des plates-formes n’atteignent pas 20 Mbit/s avec la meilleure qualité possible. Lors du test du nouveau Sony A90J, nous avons eu l’occasion de tester le service.

Comment accéder à Bravia Core et ce que vous pouvez voir  ?

Tout d’abord, il faut préciser que Bravia Core n’est accessible qu’aux téléviseurs Sony de la gamme Bravia XR, c’est-à-dire les produits phares de la gamme 2021, les modèles équipés du nouveau processeur XR. L’application est préinstallée uniquement sur ces téléviseurs et ne peut pas être téléchargée, du moins pour l’instant, sur d’autres appareils tels que les téléphones portables, les tablettes ou d’autres téléviseurs Android, pas même ceux de Sony. Le service comprend un volet « illimité » pour les titres du catalogue, ainsi qu’un volet « payant » pour l’accès à une plus grande collection de films en format 4K et HDR, ainsi qu’à des « premières diffusions », c’est-à-dire des films qui viennent de sortir au cinéma ou qui, dans certains cas, n’ont pas pu être diffusés en salle en raison de la pandémie de coronavirus.

L’accès au streaming illimité est actuellement gratuit pendant un ou deux ans, selon le modèle de téléviseur acheté, et il n’a pas encore été décidé ce qui se passera à la fin de la période, s’il y aura une redevance ou si les films ne seront disponibles qu’à l’achat. Pour les titres non inclus dans le streaming illimité, les utilisateurs recevront un bon pour l’achat de cinq ou dix films lors de l’activation du service, toujours en fonction du modèle de téléviseur acheté. Les seuls modèles bénéficiant de deux ans de streaming et de dix films sont en fait les deux modèles OLED et LCD haut de gamme, à savoir les séries A90J et Z9J respectivement.

Les films achetés/remboursés feront partie de votre bibliothèque et pourront être visionnés un nombre illimité de fois, au moins jusqu’au 23 février 2026, date spécifiée dans les conditions d’utilisation de Bravia Core. Lors du premier lancement de l’application, il vous sera demandé de créer un compte pour le service, ce qui permettra d’échanger automatiquement le bon et d’activer le streaming illimité. Pour l’instant, une fois les crédits épuisés, il n’est pas possible d’entrer une méthode de paiement pour acheter d’autres films.

Le catalogue : 400 titres dont beaucoup en 4K et HDR et avec audio dts, mais pas d’encodage objet

Les films disponibles appartiennent tous au catalogue de Sony Pictures et des autres petits studios du groupe. Nous avons recensé un catalogue d’environ 400 titres, dont beaucoup sont disponibles en format 4K et HDR, plus certains titres présentés en IMAX Enchanced. Derrière cette « certification » se cachent essentiellement des films présentés en 4K, remasterisés en HDR à l’aide du traitement propriétaire IMAX Digital Media Remastering, plus une piste audio DTS:X, avec des scènes conservant le rapport d’aspect « plein écran » pour les séquences tournées avec des caméras IMAX. En théorie, IMAX Enhanced implique l’utilisation d’un encodage audio DTS:X basé sur l’objet, mais dans Bravia Core, les films ne sont présentés qu’en DTS 5.1 normal.

Parmi les titres présentés en IMAX Enhanced, on trouve des nouveautés telles que Spider-Man : Far from home, Bloodshot, Bad Boys for life, Jumanji The next level, mais aussi des titres de catalogue comme After Earth, Elysium, Bad Boys II ou Charlie’s Angels. D’une manière générale, on peut dire que la quasi-totalité des films les plus récents du catalogue Sony Pictures sont « pay-per-view », tandis qu’à quelques exceptions près, le streaming illimité regroupe des films plus anciens et des classiques pour toutes les saisons, pour un total d’une centaine de titres. La proposition, compte tenu de la gratuité du service et du bon de 5 ou 10 films à échanger, n’est cependant pas mauvaise. Reste à voir comment l’offre évoluera dans les mois à venir et quel sera le prix, s’il y en a un, pour acheter de nouveaux films.

L’application est cependant encore immature

Bravia Core ne fera pas la une des journaux pour l’originalité de son application. Le catalogue est organisé essentiellement par mode d’accès – streaming ou achat – auquel s’ajoutent une section consacrée aux films présentés en « format » IMAX Enhanced et une autre, Studio Access, qui propose des contenus spéciaux pour certains titres. Il manque donc une classification par genre, ce qui rend la navigation dans le catalogue un peu laborieuse, notamment parce que la recherche ne fonctionne que par titre et non par genre ou par nom de comédiens. Sur la page d’accueil, on trouve la liste des contenus que nous avons commencé à lire ainsi qu’un carrousel de titres sélectionnés. Ce qui manque le plus, par rapport à d’autres services de streaming, c’est une liste personnelle pour sauvegarder les contenus à regarder. Une section est consacrée à la bibliothèque personnelle, mais on y trouve essentiellement les titres que l’on a achetés et ceux que l’on a commencé à regarder. La traduction italienne est également trompeuse à certains égards, notamment en qualifiant le contenu disponible à l’achat de « téléchargement » : les films rachetés ne sont évidemment pas téléchargés, mais sont également disponibles en streaming ; l’accès est simplement déverrouillé.

En ce qui concerne les fonctions de lecture, le lecteur Bravia Core est plutôt basique, avec lecture/pause, avance et retour rapides, et saut en avant ou en arrière de 30 secondes. Il manque la fonction d’écrémage rapide du contenu typique de Netflix ou Prime Video, qui permet de passer rapidement à un point spécifique de la lecture. Si l’on interrompt le visionnage, il est possible de reprendre la lecture à partir du point où l’on s’est interrompu, mais d’après ce que nous avons vu, l’application n’enregistre pas la position exacte, avec un décalage pouvant aller jusqu’à une minute. Il est possible de sélectionner la langue audio ou les sous-titres. Pour les sous-titres, il est possible de personnaliser la police, la couleur et la taille du texte en fonction de ses goûts.

Pure Stream nécessite une connexion d’au moins 115 Mbit/s stable

Lors du démarrage du Bravia Core, on nous demande si nous voulons activer la technologie Pure Stream. Il s’agit du mode qui offre un débit allant jusqu’à 80 Mbit/s pour le streaming vidéo et qui peut entraîner une consommation considérable de données pour ceux qui utilisent un plan de paiement à l’utilisation (ce qui est assez rare en Italie avec les connexions fixes, mais pas à l’étranger) et qui, pour cette raison, peut être désactivé. Pure Stream propose en fait deux profils de streaming, à 30 et 80 Mbit/s, qui nécessitent respectivement 43 Mbit/s et 115 Mbit/s stables. Sans ces exigences, le Bravia Core utilise un profil avec un débit maximum d’environ 20 Mbit/s. Un aspect à prendre en compte est que le port réseau Ethernet installé par Sony sur ses téléviseurs va jusqu’à 100 Mbit/s, ce qui signifie que pour profiter pleinement des possibilités de Bravia Core, il faut utiliser une connexion sans fil et un routeur ou un point d’accès capable de vitesses de connexion plus élevées.

Une compression parfaite, mais certains aspects ne sont pas totalement convaincants

Lors de nos tests dans notre laboratoire, connecté à Internet avec une fibre de 1 Gigabit/s, nous avons effectivement vérifié une consommation de bande passante de 80 Mbit/s divisée sur notre réseau lors de la lecture de contenu via Bravia Core (à partir de l’application, il n’y a aucun moyen de savoir quel profil est utilisé). Afin d’analyser le comportement de l’encodage Pure Stream, nous avons profité de la présence dans le catalogue de Bravia Core du film Blade Runner 2049, qui présente tous les éléments pour mettre à mal la compression vidéo : images sombres, forts contrastes, pluie, brouillard. Nous avons également comparé le rendu avec la version disponible sur iTunes, qui propose toujours des masters 4K et HDR au format Dolby Vision. La qualité de l’encodage est incontestablement très bonne en termes d’artefacts de compression : ils ne sont pratiquement pas visibles, même en s’approchant très près de l’écran. Les contours principaux sont extrêmement nets, sans la moindre trace d’artefacts de type ‘mosquito’, tandis que sur les zones uniformes du cadre, aucun phénomène de blocking ou de banding sur les nuances n’est perçu à aucun moment, même dans les situations les plus difficiles, où au contraire certains défauts deviennent visibles avec la copie iTunes. En cas de fluctuations importantes de la bande passante, la lecture s’arrête et recommence avec une compression plus élevée et les différences sont immédiatement perceptibles par rapport à la qualité maximale, en particulier sur les contours les plus nets où les artefacts deviennent immédiatement visibles.
Pour l’instant, il n’est pas possible d’ajouter d’autres crédits que les 5 ou 10 fournis à l’achat du téléviseur Bravia XR.

Côté vidéo, en revanche, le Bravia Core ne nous a pas convaincus sur d’autres points. En particulier, une comparaison directe entre la copie Bravia Core de Blade Runner et la copie iTunes (lue via l’application Apple TV), révèle un problème évident de gestion des niveaux de noir dans le service de Sony, qui est en fait généralisé : tous les films présentés en HDR nous ont semblé être caractérisés par des images très sombres et avec une fermeture évidente des détails sur les ombres. Nous avons essayé de lire différents contenus et dans tous les cas nous avons remarqué cette caractéristique, ce qui n’est pas le cas avec d’autres services de streaming où le même contenu est présent. Nous avons contacté Sony à ce sujet et signalé l’anomalie, qui après une enquête interne a identifié un problème d’encodage de la part de Sony Pictures : le studio est en train de réencoder la bibliothèque des films IMAX Enhanced, de sorte que la situation devrait progressivement se résoudre dans les jours ou les semaines à venir.

Le Bravia XR A90J OLED est le meilleur téléviseur Sony de tous les temps. Notre avis

Un autre exemple est After Hearth, présent à la fois sur Prime Video et Netflix, sur cette dernière plateforme toujours en 4K mais pas en HDR. Le Bravia Core offre des images nettement plus nettes, mais en comparaison avec les autres services, le niveau de détail semble inférieur. Même avec des titres très récents comme Spider-Man : Far from Home, en fait, nous avons remarqué des images un peu boueuses, et le soupçon est que le Digital Media Remastering propriétaire d’IMAX, qui est décrit sur le site officiel comme un outil pour « réduire le bruit et le grain », était à l’œuvre. Les problèmes de jeunesse mis à part, la proposition de Sony nous semble intéressante et unique sur le marché : pour l’instant, le Bravia Core ressemble plus à une expérience, mais il a toutes les caractéristiques pour devenir quelque chose de plus dans un futur proche et peut-être ouvrir la voie vers un streaming de meilleure qualité. Pour ceux qui ont la chance de disposer de la bande passante nécessaire.